Bennewitz Quartet

Jiří Němeček	Violin
Štěpán Ježek	Violin
Jiří Pinkas	Viola
Štěpán Doležal	Violoncello	›› www.bennewitzquartet.com

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Biography

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Some chamber music ensembles present such a beautiful and harmonious overall image on the stage that it is a pure joy to watch them – because their intensive musical cooperation is also reflected in the body language of the group. The Czech Bennewitz Quartet is one of those ensembles: For the young musicians who found each other in 1998 at the Academy of Performing Arts in Prague and named themselves after the renowned Czech violinist Antonin Bennewitz (1833-1926), the idea of homogeneity plays an important role. This is expressed in the following words on their home page: “Playing in a quartet means communication for us. It is a challenge to join our various views in order to gain an original result. It is the only way to originate music of many colourful and sonic changes which keep it ever lively and fresh.”

The Bennewitz Quartet has impressively presented such transformations on its CD with works by Bartók and Janácek that was released in 2008 by Coviello Classics: The widely diversified palette of colours in the works is illuminated down to its finest nuances. The trade magazine Fono Forum confirms that the recording has a “fiery temperament“ and concludes: “The young performers have already demonstrated an astonishingly mature and confidently balanced ensemble culture.“ The quartet’s second CD with both string quartets of Smetana was released in spring 2010. Klassik.com referred to the recordings as “simply phenomenal”.

One way in which the four string players acquired their maturity was by working with two important personalities of the international quartet scene: They studied in Madrid with Rainer Schmidt of the Hagen Quartet from 2002-2004; they were subsequently instructed by the great teacher Walter Levin of the former La Salle Quartet at the Basel Music Academy – where the Bennewitz Quartet also taught as the Quartet in Residence at the same time.

Even during their student years, the ensemble already collected its first awards. Among others, these included the laureate of the Chamber Music Society by Czech Philharmony, the diploma of the Queen of Spain for the best chamber music ensemble in 2002/2003, two special prizes in the 2004 ARD Music Competition. This was followed one year later by the first prize at the International Chamber Music Competition in Osaka and a subsequent tour of Japan. In 2008, the tenth year of its existence, the Czech formation was finally presented with the first prize at the highly acclaimed Borciani Competition in Italy.

The quartet debuted at Konzerthaus Vienna, Seoul Arts Center and Wigmore Hall among others during the seaon 2010/ 2012. The enthusiastic resonance of the public, critics and organisers resulted in many new invitations and others to return.

In this season the musicians will give its debut at Salle de Conservatoire Brussels, Alte Oper Frankfurt and at Salzburger Festspiele.

In addition to the very cohesive, well-balanced and richly differentiated sound culture with its carefully harmonised chords, the distinctly independent programme selection by the performers is also one of their trademarks. Even though this is still a young ensemble, the Bennewitz Quartet already has a remarkably diversified repertoire: It ranges from the Bach fugues to the classic canon into the modern age and includes an entire series of lesser known works, some of which are by Czech composers: Names such as Olga Jezková or Slavomír Horinka can hardly be found on the repertoire lists of other quartets.

The Bennewitz Quartett is supported by the viennese string-producer Thomastik-Infeld.

Antony Almeida

2011/2012

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Biografie

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Manche Kammermusikensembles ergeben auf der Bühne ein so schönes und harmonisches Gesamtbild, dass es die reine Freude ist, ihnen zuzuschauen – weil das intensive musikalische Miteinander sich auch in der gemeinsamen Körpersprache niederschlägt. Zu diesen Ensembles gehört das tschechische Bennewitz Quartett: Für die jungen Musiker, die sich 1998 an der Academy of Performing Arts in Prag gefunden und nach dem renommierten tschechischen Geiger Antonin Bennewitz (1833-1926) benannt haben, spielt der Gedanke der Homogenität eine wichtige Rolle – das haben sie auch auf ihrer Homepage formuliert: „Für uns ist es eine Herausforderung, vier unterschiedliche Ansichten zu verbinden und aus ihrer Verschmelzung ein originelles Ergebnis zu gewinnen. Nur auf diese Weise entsteht nämlich Musik mit vielen Farb- und Klangverwandlungen, die sie stets frisch und lebendig machen.“

Solche Verwandlungen hat das Bennewitz Quartett etwa auf seiner 2008 bei Coviello Classics erschienenen CD mit Werken von Bartók und Janácek eindrucksvoll präsentiert: Da ist die breit gefächerte Farbpalette der Werke bis in ihre feinsten Schattierungen hinein ausgeleuchtet. Das Fachmagazin Fono Forum bescheinigte der Aufnahme „feuriges Temperament“ und befand: „Dabei stellen die jungen Interpreten eine bereits erstaunlich reife und souverän ausbalancierte Ensemblekultur unter Beweis.“ Im Frühjahr 2010 ist die zweite CD des Quartetts bei Coviello Classics erschienen mit den beiden Streichquartetten von Smetana. Klassik.com bezeichnete diese Einspielung als „einfach phänomenal“.

Ihre Reife haben sich die vier Streicher unter anderem durch die Arbeit mit zwei wichtigen Persönlichkeiten der internationalen Quartettszene erarbeitet: Von 2002-2004 studierten sie in Madrid bei Rainer Schmidt vom Hagen Quartett; danach unterrichtete sie der große Pädagoge Walter Levin vom früheren La Salle Quartett an der Musikakademie Basel – wo das Bennewitz Quartett zugleich bereits selbst als „Quartet in residence“ lehrte.

Schon während der Studienzeit sammelte das Ensemble erste Auszeichnungen, zu denen unter anderem das Laureate der Kammermusikgesellschaft der Tschechischen Philharmonie, das Diplom der spanischen Königin für das beste Kammermusikensemble 2002/2003 sowie zwei Sonderpreise beim ARD-Musikwettbewerb 2004 gehörten.

Ein Jahr später folgte der 1. Preis beim Internationalen Kammermusikwettbewerb in Osaka mit einer anschließenden Japan-Tournee; 2008, zum zehnjährigen Bestehen, beschenkte sich die tschechische Formation schließlich mit dem 1. Preis beim renommierten Borciani-Wettbewerb in Italien.

In der Saison 2010/2011 debütierte das Quartett unter anderem im Konzerthaus Wien, dem Seoul Arts Center und der Wigmore Hall London. Die begeisterte Resonanz von Publikum, Kritikern und Veranstaltern bescherte ihnen zahlreiche Wieder- und Neueinladungen.

So folgen in 2011/ 2012 Debüts im Salle de Conservatoire in Brüssel, in der Alten Oper Frankfurt, sowie bei den Salzburger Festspielen.

Neben der sehr geschlossenen, ausgewogenen und reich differenzierten Klangkultur mit ihren sorgsam ausgestimmten Akkorden gehört auch die sehr eigenständige Programmauswahl zu den Markenzeichen der Interpreten. Obwohl es sich noch um ein junges Ensemble handelt, verfügt das Bennewitz Quartett bereits über ein ausgesprochen breit gefächertes Repertoire: Es reicht von Bach’schen Fugen über den klassischen Kanon bis in die Moderne und umfasst eine ganze Reihe wenig bekannter Werke, nicht zuletzt von tschechischen Komponisten: Namen wie Olga Jezková oder Slavomír Horinka dürfte man auf den Repertoirelisten anderer Quartette kaum finden.

Das Quartett wird vom Wiener Saitenhersteller Thomastik-Infeld unterstützt.

Antony Almeida

2011/2012

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Biographie

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Certaines formations de musique de chambre offrent sur scène un spectacle si éblouissant et si harmonieux que c’est une joie sans pareille de les regarder. La fusion musicale intensive se traduit également dans l’attitude corporelle commune. Fait partie de ces formations le quatuor tchèque Bennewitz Quartett: Le principe d’homogénéité joue un rôle important pour les jeunes musiciens qui se sont rencontrés en 1998 à l’Academy of Performing Arts à Prague et ont choisi pour nom celui du violoniste tchèque de renom Antonin Bennewitz (1833-1926). Ils décrivent aussi ce principe sur leur site Internet : „C’est pour nous un défi d’unifier quatre visions différentes et d’obtenir de cette alchimie un résultat original. En effet, c’est uniquement de cette manière que nait une musique aux métamorphoses hautes en couleurs et en sons, qui vous rafraichit et vous vivifie. “ Le Bennewitz Quartett a présenté de manière impressionnante de ces métamorphoses sur son CD paru en 2008 chez Coviello Classics, avec des œuvres de Bartók et Janáček: On y trouve mise en lumière la gamme très diversifiée des œuvres jusque dans leurs plus petites nuances. La revue spécialisée Fono Forum décrivait l’enregistrement de „tempérament enflammé“ et déclarait: „Et les jeunes interprètes font déjà montre d’une culture de formation d’une étonnante maturité et d’un souverain équilibre. “

Les quatre musiciens ont acquis leur maturité entre autres grâce à leur travail sous la houlette de deux personnalités importantes de la scène internationale de quatuors: De 2002 à 2004, ils ont étudié à Madrid avec Rainer Schmidt du Hagen Quartett; ensuite avec le grand pédagogue Walter Levin, de l’ancien La Salle Quartett, à l’Académie de musique de Bâle, où le Bennewitz Quartett enseignait parallèlement déjà lui-même en tant que „Quartet in residence“.

Pendant ses études déjà, la formation a empoché ses premières distinctions, dont entre autres deux prix spéciaux lors du concours de musique de ARD 2004. Un an plus tard, il remportait le 1er prix du concours international de musique de chambre à Osaka et partait ensuite en tournée au Japon; en 2008, pour fêter ses dix ans d’existence, la formation tchèque s’offrait finalement le premier prix du concours Borciani en Italie. Ils sont également été primé d'un côté par la Société de musique de Chambre de la Philharmonie Tchèque, d'un autre côté comme meilleur ensemble de musique de chambre en 2002/2003 par la Reine d'Espagne.


Durant la saison 2010/2011, le quatuor débuta entre autre au Konzerthaus de Vienne, au Arts Center de Séoul ainsi qu’au Wigmore Hall de Londres. L’excellente résonance auprès du public, des critiques et des organisateurs, réagissant tous avec un enthousiasme débordant, a entraîné de nombreuses invitations à se reproduire sur leurs planches. Dans le même courant, les musiciens auront le plaisir lors de la saison 2011/2012 de se produire pour la première fois à la Salle de Conservatoire de Bruxelles, au Alte Oper de Francfort, ainsi qu’aux Salzburger Festspiele.

Outre la culture des sonorités très homogène, équilibrée et richement différenciée, ses accords élaborés avec soin, c'est la sélection très autonome du programme qui constitue la caractéristique des interprètes. Bien qu’il s’agisse encore d’une jeune formation, le Bennewitz Quartett dispose déjà d’un répertoire vraiment très diversifié, qui s’étend des fugues de Bach à la musique moderne, tout en passant par les canons classiques et englobe une kyrielle d’œuvres moins connues, dont celles de compositeurs tchèques : On retrouvera rarement des noms tels que Olga Jezková ou Slavomír Horinka sur les listes de répertoires d’autres quatuors.

Antony Almeida

2011/2012

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