Quatuor Ebène

Pierre Colombet	Violin
Gabriel Le Magadure	Violin
Mathieu Herzog	Viola
Raphaël Merlin	Violoncello	›› www.quatuorebene.com

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Biography

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“A string quartet that can easily morph into a jazz band”,

praised The New York Times’ Alan Kozinn following a March 2009 performance featuring the Quatuor Ebène.

Mesmerized, Mr. Kozinn describes how the four musicians first performed Haydn and Debussy before performing their own arrangement of the music from the movie “Pulp Fiction”, improvising to Chick Corea’s “Spain”, and finally closing with an encore in which the quartet unveils the vocal talents of an excellent a capella quartet.

There is no doubt: These four French musicians have class and are perhaps the most creative ensemble on the international chamber music scene today. No other quartet moves with such ease and enthusiasm between different styles.

Rather unusual in today’s world of chamber music, the Quatuor Ebène’s stylistic acrobatics may at first meet defiant ears. Defiant, perhaps, because of the general misuse of the term "crossover", which so often serves to cover mediocrity and redundancy. And yet, with the Ebènes, whenever they create a new work, it is always with taste and integrity.

Nevertheless, the quartet’s traditional repertoire does not suffer in any way from its love of Jazz. On the contrary, the Ebènes’ tendency to delve into the “other side” of music inspires their work in untangling and giving new life to classical works. During its performance at the Hitzacker summer festival in 2009 for example, the quartet was heard playing a quartet by Haydn with such spontaneity, it gave the impression that this music, over 200 years old, was somehow just composed.

There is, in French ensemble music today, a certain élan, which suits modern chamber music particularly well. This new generation of French musicians, their hearts full of passion for tradition, has been captivating audiences with great success, converting listeners into avid fans of the chamber music genre. The performances are so convincing, the stage presence so charismatic, that one cannot escape the spellbinding magic of these masterpieces.

The Quatuor Ebène has studied extensively with the Ysaye Quartet in Paris as well as with the eminent Gábor Takács, Eberhard Feltz et György Kurtág. Since its dramatic 2004 triumph at the prestigious ARD international competition in Munich, where the quartet was also awarded five additional special prizes, the Ebènes have gone on to win the Forberg-Schneider Foundation’s Belmont Prize in 2005. It has since remained close to the foundation, which has very generously arranged to have the quartet outfitted with several unique Italian instruments, on loan to the quartet members from private owners.

From “promising young ensemble”, the Quatuor Ebène has grown to become one of today’s foremost quartets on the international scene. In 2006 the foursome was specially selected to take part in the BBC’s esteemed “New Generation Artists” scheme and in 2007 became Borletti-Buitoni Trust Award winners. The support of the Borletti-Buitoni Foundation sponsored its first, critically acclaimed live recording of works by Haydn as well as a second CD entirely devoted to works of Bartók.

Since the 2007-2008 season, the quartet has been heard throughout the most prestigious concert halls of Europe, Canada and the United States, including Wigmore Hall London, Amsterdam’s Concertgebouw, the Berliner Philharmonie and New York’s Carnegie Hall.

2009 marked the beginning of an especially fruitful collaboration with the Virgin Classics label. The quartet’s Debussy, Ravel and Fauré recording was awarded several prizes, including “Chamber Music Record of the Year” by ECHO-Klassik, the fff Télérama award, the “choc” Monde de la Musique award, and most notably “Recording of the Year” by the prestigious magazine Gramophone. There followed a Brahms CD with the pianist Akiko Yamamoto, which demonstrated once again how at ease the quartet performs in a range of styles.

A Jazz and World Music album, entitled Fiction, was released in Fall 2010. The Ebènes received an Echo Award and nearly hit the top of the charts!
At the beginning of 2011/2012 season Virgin Classics released a live DVD of Fiction, recorded at Folies Bergère in Paris. The quartet with its new CD featuring string quartets (KV 421, KV 465) and Divertimento KV 138 of Mozart stays true to its focus on classical music.

Quatuor Ebène has recently begun teaching at the prestigious Colburn in Los Angeles.

Antony Almeida

2011/2012

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Biografie

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„Ein Streichquartett, das sich mühelos in eine Jazzband verwandeln kann“,

titelte die New York Times nach einem Auftritt des Quatuor Ebène im März 2009. Staunend schildert der Rezensent, wie die vier Streicher zunächst Haydn und Debussy spielten, um nach der Pause unter anderem über die Filmmusik von „Pulp Fiction“ oder Chick Coreas Klassiker „Spain“ zu improvisieren – und wie sie sich schließlich noch in der Zugabe als vorzügliches a cappella Quartett präsentierten.

Keine Frage, die vier smarten Franzosen bilden die derzeit vielseitigste Boygroup der internationalen Streichquartettszene: Kaum ein anderes Ensemble vermag so souverän und lustvoll zwischen den Stilen hin- und her zu wechseln wie das Quatuor Ebène.
Dass die Allroundmusiker innerhalb eines Konzert von der Klassik zum Jazz umschalten, wie in New York, ist eher die Ausnahme - trotzdem gehören beide Bereiche zum Repertoire.

Solche Stilsprünge sind in der Welt der Kammermusik alles andere als üblich – und stoßen bei dem einen oder anderen eingefleischten Quartettkenner womöglich zunächst auf Misstrauen. Schließlich ist mit dem Etikett „Crossover“ schon viel zu viel Mittelmäßiges und Überflüssiges kaschiert worden. Aber keine Sorge – bei den Ebènes ist das anders. Was sie anpacken, machen sie richtig.

Ihr traditionelles Repertoire leidet keinesfalls unter der Liebe zum Jazz. Im Gegenteil: Manchmal hat man fast den Eindruck, als würde die Beschäftigung mit der „anderen Seite“ auch die Auseinandersetzung mit klassischen Werken inspirieren. Das war zum Beispiel bei den Sommerlichen Musiktagen Hitzacker 2009 zu erleben, als das Quatuor Ebène in seinen Haydn-Interpretationen ein improvisatorisches Moment einfließen ließ. Plötzlich wirkte die über 200 Jahre alte Musik wie frisch komponiert.

Generell ist in den Konzerten des französischen Ensembles ein ganz besonderer Elan zu spüren – ein Elan, der der Kammermusikwelt sehr gut bekommt. Denn mit ihrem feurigen Zugang zur Tradition gelingt es den frischen Franzosen, auch die jüngeren Hörer zu fesseln und für das Streichquartett zu begeistern. Ihr Spiel ist so überzeugend, ihr ganzes Auftreten so charismatisch, dass man sich dem Zauber der Meisterwerke einfach nicht entziehen kann.

Auch deshalb hat das Quatuor Ebène eine so schnelle und steile Karriere gemacht: Nach Studien beim Ysaÿe Quartett in Paris sowie bei Gábor Takács, Eberhard Feltz und György Kurtág, sorgte das 1999 gegründete Ensemble 2004 beim ARD Musikwettbewerb für Furore, als es gleich mehrere Preise abräumte – der Auftakt zu einer ganzen Reihe zahlreicher weiterer Auszeichnungen von renommierten Stiftungen und Festivals. 2005 wurde das Quartett mit dem Belmont-Preis der Forberg-Schneider-Stiftung ausgezeichnet, die den Musikern seither besonders eng verbunden ist und es ermöglicht hat, daß ihnen aus Privatbesitz fantastische alte italienische Instrumente zur Verfügung gestellt werden konnten.

2006 machte das Quatuor Ebène dann weitere wichtige Schritte, mit der Aufnahme ins „New Generation Artists“-Programm der BBC, der Auszeichnung als Gewinner des „Borletti-Buitoni Trust Award“ und der Veröffentlichung seiner Debüt-CD beim Label Mirare: Die Live-Einspielung mit Werken von Haydn wurde von der internationalen Fachkritik begeistert aufgenommen.

So wandelte sich das Quartett in Windeseile vom herausragenden Nachwuchsensemble zur international renommierten Spitzenformation: Seit der Saison 2007/2008 sind die Ebènes in den berühmtesten Sälen Europas, Kanadas und der USA zu Gast; sie konzertierten unter anderem in der Wigmore Hall London, dem Concertgebouw Amsterdam, der Berliner Philharmonie und der Carnegie Hall in New York.

Die zweite, wiederum einhellig bejubelte CD enthielt Quartette von Bartók, die dritte, die mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet wurde (Echo-Klassik, Gramophone Awards – Recording of the Year & Chamber music -, Victoires de la Musicque Classic, Midem Classic Award, u.v.w), widmete sich dem französischen Repertoire von Debussy, Ravel und Fauré und war der Auftakt zur Zusammenarbeit mit dem Label Virgin, bei dem im Herbst 2009 auch eine Brahms-Aufnahme erschienen ist. Damit hat das Quatuor Ebène auch auf Tonträgern erneut seine grenzenlose stilistische Bandbreite bewiesen.

Im Herbst 2010 ist das von der internationalen Presse hochgelobte Album „Fiction“ veröffentlicht worden, mit Jazz & CrossOver Arrangements des Quartetts. Ein Jahr später wurde die CD dann mit einem Echo Award ausgezeichnet. Zu Beginn der Saison 2011/2012 erschien dann die DVD zur CD. Ein Livemitschnitt aus dem Folies Bergère in Paris.

Auch dem klassichen Repertoire bleiben die Künstler treu: Im September 2011 wurde die neue CD mit Streichquartetten (KV 421 und KV 465) und dem Divertimento KV 138 von Mozart bei Virgin Classics veröffentlicht.

Künftig wird das Quartett darüber hinaus an der renommierten Colburn School in Los Angeles unterrichten.

Antony Almeida

2011/2012

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Biographie

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« Un quatuor à cordes classique qui peut sans peine se métamorphoser en un jazz-band »,

titrait le New York Times après une apparition sur scène du Quatuor Ebène en mars 2009.

Emerveillé, le critique décrit comment les quatre musiciens ont joué d’abord Haydn et Debussy pour passer ensuite, après la pause, de leur arrangement de la musique du film « Pulp Fiction » à une improvisation sur le « Spain » de Chick Corea, et finir, en rappel, par dévoiler les voix d’un excellent quatuor a cappella. Aucun doute: ces quatre Français ont de la classe, et sont aujourd’hui le groupe le plus polyvalent de la scène internationale du quatuor à cordes. Aucune autre formation n’évolue de manière si souveraine et enthousiaste entre différents styles que ces Ebènes.

Plutôt inhabituelle dans le monde de la musique de chambre, cette voltige d’un style à l’autre peut rencontrer d’abord quelque méfiance, certainement dûe à l’abus du terme : « crossover » qui cache si bien le médiocre et le superflu. Pourtant avec les Ebènes, c’est autre chose: quand ils créent un projet, c’est avec goût et intégrité.

Leur répertoire traditionnel ne souffre en aucun cas de cet amour pour le jazz. Bien au contraire : on a parfois l’impression que le fait de se pencher sur « l’autre face » de la musique les inspirerait aussi dans leurs démêlés avec les œuvres classiques. C’est ce qui est arrivé par exemple lors des Journées estivales de la musique à Hitzacker en 2009, lorsque les Ebènes, en plein quatuor de Haydn, dans une de leurs inspirations si spontanées, donnèrent l’impression que cette musique de plus de 200 ans venait d’être composée… Il y a dans les concerts de la formation française un élan tout particulier, un élan qui sied si bien à la musique de chambre moderne.

Car ces jeunes Français au cœur enflammé pour la tradition parviennent à passionner et captiver les jeunes auditeurs pour ce genre si particulier qu’est le quatuor à cordes. Leur jeu est si convaincant, leur apparition si charismatique, que l’on ne peut simplement pas échapper à la magie des chefs-d’œuvre.

Le Quatuor Ebène a ainsi brûlé les étapes : après des études dans la classe du Quatuor Ysaye à Paris puis auprès de maitres tel que Gábor Takács, Eberhard Feltz et György Kurtág, la formation, fondée en 1999, fait fureur en 2004 lors du Concours international de l’ARD à Munich où elle obtient le premier prix ainsi que cinq prix spéciaux. En 2005, le quatuor a été lauréat du prix Belmont de la Fondation Forberg-Schneider restée, depuis, étroitement liée aux musiciens. Cette fondation a réussi à leur procurer de merveilleux instruments anciens, italiens, qui ont été mis à leur disposition par un particulier.

D’excellente jeune formation, le Quatuor Ebène est passé au rang de quatuor de premier plan international: En 2006 le quatuor a été sélectionné par le programme BBC New Generation Artists, et en 2007 lauréat de la Borletti-Buitoni Trust. Un premier disque, enregistré en live, d’ œuvres de Haydn qui reçut l’éloge de la critique internationale, avant que n’ en sorte un second, à nouveau acclamé unanimement, consacré à Bartók. En 2007/2008 le quatuor est invité dans les salles les plus prestigieuses d’Europe, du Japon et des Etats-Unis ; ils se sont entre autres produits au Wigmore Hall Londres, au Concertgebouw d’Amsterdam, à la Philharmonie de Berlin, au Carnegie Hall de New York et ont participé en 2009 à un cycle Haydn du Wigmore Hall de Londres, avec les quatuors Hagen, Emerson et Arcanto.

2009 marque également le début d’une collaboration avec le label Virgin Classics: le disque Debussy/Ravel/Fauré, récompensé par l’ECHO-classik, le ffff de Télérama, le choc du monde la musique, le Midem Classic Award et surtout une des récompenses les plus convoitées : « Record Of The Year » du magazine Gramophon. S’ensuit un album Brahms avec la pianiste Akiko Yamamoto, où là encore le quatuor montre sa capacité à jouer sur tous les tableaux. Quelques mois plus tard, le quatuor est nommé « Ensemble de l’Année » aux Victoires de la Musique.

C’est ensuite en 2012 qu’est paru l’album « Fictions », mélange de jazz et d’arrangements « crossover », faisant l’unaminité dans la presse internationale et recevant la même année un ECHO-award. Le DVD « Fiction » est sorti au début de la saison 2011/12 avec un enregistrement live aux Folies Bergere de Paris. Côté classique, le quatuor reste fidèle à lui même: un nouvel album avec les quatuors à cordes (KV 421 et KV 465) et le divertimento (KV 138) de Mozart est paru en Septembre 2011, de nouveau chez Virgin.

Le quatuor enseigne d’autre part désormais à la célèbre Colburn School de Los Angeles.

Antony Almeida

2011/2012

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